“Succes zit niet alleen in cijfers” – Erica Meijer over UGO, vmbo-leerlingen en een school waar je gezien wordt
Wie de gangen van Veluwse Onderwijsgroep-school UGO binnenloopt, merkt het eigenlijk meteen. De sfeer is open, leerlingen groeten je in de gang en overal gebeurt wel iets. Praktisch bezig zijn, samenwerken, leren door te doen: op deze vmbo-school in Apeldoorn draait het om meer dan alleen cijfers halen.
Sinds vorig jaar staat Erica aan het roer van UGO. Eerst als waarnemend directeur, inmiddels officieel als directeur van de school. En hoewel ze nog relatief nieuw is binnen Apeldoorn, voelde het vanaf het eerste moment goed.
“Ik dacht meteen: dit is mijn school”
Voordat Erica solliciteerde, kwam ze eerst eens ‘stiekem’ kijken op school. Gewoon even sfeer proeven met een kop koffie. Dat bezoek bleef hangen. “Bij de conciërge lag een stapel verloren sleutels en bij de receptie stond een leerling zonder kluissleutel. Toen dacht ik: ja… dit is echt vmbo. Open, eerlijk en dichtbij.”
Juist dat spreekt haar aan. Geen afstand, geen maskers. Gewoon leerlingen die zeggen wat ze denken en dicht bij zichzelf blijven. “Vmbo-leerlingen zijn echte doeners. Ze zijn praktisch, transparant en heel relationeel. Ze gaan niet alleen voor cijfers. Contact en vertrouwen zijn minstens zo belangrijk.”
Dat merkt ze ook buiten school terug. Leerlingen spreken haar enthousiast aan op straat. “Dat is typisch vmbo,” zegt ze lachend.
Een vmbo-school waar leerlingen echt gezien worden
Binnen UGO staat persoonlijke aandacht centraal. Volgens Erica begint goed onderwijs namelijk bij écht kijken naar leerlingen. “We willen een veilige leeromgeving zijn waar iedereen gezien en gehoord wordt. Leerlingen moeten hier zichzelf kunnen zijn.” Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar volgens haar zit daar juist de kracht van goed vmbo-onderwijs. Niet alleen kijken naar prestaties, maar ook naar wat een leerling nodig heeft om stappen te zetten. “Wij denken niet meteen in problemen of achterstanden. We kijken vooral: wat heeft deze leerling nodig om succesvol te zijn?”
En succes? Dat zit volgens Erica niet alleen in een rapport.
“Succes zit niet alleen in cijfers”
Het is een zin die meerdere keren terugkomt tijdens het gesprek. Omdat het precies samenvat waar UGO voor wil staan. “Je kunt ook groeien in zelfvertrouwen, samenwerken of verantwoordelijkheid nemen. Dat zie je misschien niet altijd terug in cijfers, maar het is minstens zo belangrijk.”
Juist binnen het vmbo ziet ze hoeveel talent leerlingen hebben. Bijvoorbeeld tijdens praktijklessen, stages of projecten buiten de schoolmuren. “Een leerling die een sollicitatiegesprek voert, iets organiseert of op stage helemaal opbloeit: dat is óók succes.”
Praktisch leren krijgt steeds meer ruimte
Binnen het vmbo van UGO speelt praktijkgericht leren een grote rol. Zeker binnen Dienstverlening & Producten (D&P), waar leerlingen veel keuzevrijheid hebben. De school biedt inmiddels maar liefst 22 keuzevakken aan. Van horeca en patisserie tot dienstverlening en praktische vaardigheden. Leerlingen ontdekken waar hun talenten liggen én wat bij hen past. “Als ik door D&P loop, zie ik leerlingen echt aan het werk. Iedereen is bezig. Dat geeft energie.” Daarnaast wil de school de aansluiting met het mbo steeds verder versterken. Volgens Erica wordt die samenwerking in de komende jaren nóg belangrijker. “We willen leerlingen zo goed mogelijk voorbereiden op hun volgende stap. Niet alleen qua niveau, maar ook qua vaardigheden en zelfvertrouwen.”
Meer bewegen, meer buiten leren
Naast praktijkonderwijs vindt Erica bewegen en gezondheid belangrijk. Zelf loopt ze regelmatig halve marathons en onlangs liep ze zelfs de marathon van Rotterdam. Die passie voor bewegen neemt ze ook mee de school in. “Sport leert je doelen stellen, omgaan met tegenslagen en ergens voor werken. Dat zijn vaardigheden die je ook nodig hebt op school.” Daarom zet UGO steeds meer in op bewegen en buiten leren. Via projecten, activiteiten én initiatieven vanuit School & Omgeving krijgen leerlingen extra mogelijkheden om actief bezig te zijn. Zo komen er onder andere sport- en spelactiviteiten op het plein en kunnen leerlingen gebruikmaken van gratis lunchvoorzieningen op school.
Een school met een warm hart voor leerlingen
Wat Erica misschien nog wel het meest opvalt? Hoe goed collega’s hun leerlingen kennen. “Als leerlingen hier binnenkomen in klas 1, weten we echt wie ze zijn. Dossiers worden uitgebreid besproken en coaches kennen hun leerlingen goed. Dat heb ik nog niet eerder zo meegemaakt. ”Dat zorgt volgens haar voor een sterk gevoel van verbinding binnen de school. En dat zien leerlingen zelf ook. Tijdens de laatste schooldag van examenleerlingen gebeurde iets wat haar is bijgebleven. “Ik hoorde vooraf allerlei verhalen over vuurwerk en chaos, maar het was juist ontzettend gezellig. Er werd gebarbecued met docenten, leerlingen versierden de school en op social media noemde een ouder ons zelfs een voorbeeldschool. Dat vond ik echt een mooi moment.”
Trots op UGO en het vmbo in Apeldoorn
Voor Erica is één ding inmiddels duidelijk: ze voelt zich helemaal thuis binnen het vmbo én bij UGO.
“Ik hoop hier nog lang te mogen blijven. Het is een fantastische school.” Met aandacht voor leerlingen, praktijkgericht onderwijs en een sterke focus op persoonlijke groei laat UGO zien hoe veelzijdig en waardevol vmbo-onderwijs in Apeldoorn kan zijn. En precies dat maakt deze school volgens Erica zo bijzonder.